mardi 27 mars 2018

A Short Criticism of The Last Reformation (TLR)

          The Last Reformation has certainly been the subject of many articles, videos and, as I do, critics. As a bit of history, this movement was founded in 2011 by a man, Torben Sondergaard, of Danish origin, convinced that we are in the end times and that the life of the Christian as described in the Gospels is still actual and alive[1]. The typical life of the disciple includes among others, miracles, healings, chasing evil spirits and demons, preaching the gospel, and the baptism of water as the starting point of salvation (what about grace and saving faith?). If, on the face of it, there is nothing to blame for the initiative or the fruits that the movement can bear, the things experienced there[2] can leave a bitter taste to some tepid Christians, some poor Christian lambdas in search of more life and some people who want to discover the meaning of their lives.

Courtesy (c) The Last Reformation


You can find a multitude of videos and testimonials, as well as very successful films, on the official website of the movement and on YouTube[3]. These videos are for generally an exemplary advocacy of the movement.  There is no detail left to chance – emotional staging and grandiose music, close-ups on the healed people (with a special attention for the miracles and the legs that grow back), testimonials before / after the contact with the disciple, guided tours in the streets camera in hand etc. I was already be skeptical about some aspects in these videos, but it is clear anyway that what we are shown are selected – and possibly embellished – pieces for the needs of the cause. Far from doubting of the authenticity and veracity of certain deliveries and healings, I am nevertheless much more doubtful when it comes to the systemization of this new "kickstart" fashion, as rendered on a large majority of the videos proposed; and I may question without hesitation the filming strategies of what is going on there. Anyone can almost readily assimilate it to a reality show which reality is “too good to be true.” Again, this is not the movement that I attack but only the use of videos.

Let's get back to the concept - or “trademark” - of “kickstart.” A “Kickstart” is the entire practice of training a ready-to-serve disciple. The "kickstarted" person is given a powerful teaching about the Gospel and receives as well the Holy Spirit, if necessary. The person is then equipped with a variety of communication methods to make him/her a good salesperson. Once these processes are acquired and repeated, the person is sent with others in small groups to the streets to heal, cast out demons and evangelize. And then, the disciple can in turn kickstart other people. First problem: what if it does not work like videos? In addition to the credibility of the movement that takes a hit, the freshly kickstarted disciple will start to doubt, to say the least. Moreover, the people approached by the disciple, in quest for healing, will have to turn back and go in the very same condition. Now, how about the testimony? One could of course ask the question of the acting Holy Spirit. Nothing resists the Holy Spirit and the name of the Lord Jesus Christ. The whole thing is to really have received it and to be absolutely certain about it. On the other hand, "chasing down" the sinner in the streets in any context is not given to everyone. 

This is where I would like to go back to the concept of systematization, which is yet in opposition of what Torben says. The movement has come up with a “miracle” recipe which consists of assembling perfect little disciples with the same attributes without taking into account that everyone is different and that there can be a variety of gifts and an abundance of spiritual skills. Clearly, not everyone is called to go out in the streets, just as not everyone is forced - unfortunately - to speak in tongues at the very moment of the baptism of the Holy Spirit. For example, Torben's wife is more devoted to a "home" ministry than to serial kickstarting. The lambda kickstarter actually supports a pressure so to follow a mold at any cost, and forces himself/herself not to disappoint his/her TLR trainers. It is not surprising that, in the end, a fresh kickstarter, even very sincere, will find himself/herself in the complex situation where he is confronted with a seriously ill person (Parkinson's disease for instance) and will end up completely disarmed after a lot of unsuccessful prayers and impositions of ineffective hands.

Courtesy (c) Blossomofthesoul.org


Once their "training[4]" is over, these fresh brothers and sisters in faith are being separated from the communion in which they have lived their first experience of discipleship of Christ in order to return home, full of fervor. The second problem is that, once at home, the kickstarters are left to their own devices and have almost no one to relate to. How about fraternal communion? How to discern the good from the evil when you are a fresh believer? Where to find people who believe and practice the same lessons taught at the Last Reformation? There is of course a world map on the official website of the Last Reformation showing where the confirmed (and unconfirmed) disciples can be found[5]. This map is a very good deal for the people eager for contacts in their own area. But it also carries many risks. The map may not be actual or accurate; contacts may appear but their contact information are not valid. Another recurring problem; some will use the map for their own purposes which may have no connection to The Last Reformation or to Christianity whatsoever. Warning: impostors! And how about the isolated kickstarters who unfortunately are living in remote areas? How to maintain a regular contact, grow and strengthen together? Many recently kickstarted going back home are complaining about the lack of contact, fellowship and so on. Finding a nearby church is another risk to run when you know the condition of nowadays churches. And returning to kickstart seminars is an option that ends up being expensive and artificial. 

This note will finish with a very personal feeling about the story of close relatives. The Last Reformation uses physical healing as the "gateway" to evangelism. But people attending the kickstart seminars at the Jesus Hotel also receive healing if they ask for it. In order to make examples, allow kickstarters to practice and other people to witness, a handful of sick people with all kinds of diseases and troubles can ask to be healed, whether it is a cold, a backache, or Parkinson's disease, as Mark ch.16 says "they will lay hands on the sick, and the sick will be healed" without distinction. Three times (at least), two of my relatives received prayers with hands laid on them and speaking in tongues. Each time the result was negative. And each time the guilt gets added to the illness. Guilt for not having enough faith, not being worthy of healing, having an illness that is too serious or too advanced, not being able to satisfy the prayer of one or more disciples who have come to the bedside of the person in need. Then comes the sadness and disappointment of having to go back home still sick, with no improvement, despite all the beautiful promises of healing yet encouraging depicted in the videos. How are you supposed to go kickstart on the streets when you are still sick yourself? Wasn’t Jesus healing ALL the sick people He met? Has the Holy Spirit changed over the centuries?
And you, what do YOU think?

[2] By « there » I mean at the Jesus Hotel on Aalborg, Denmark, aka the headquarters of The Last Reformation.
[4] Kickstart weekends and 3-week PTS (Pioneer Training School). https://thelastreformation.com/events/
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Petite critique du phénomène The Last Reformation (TLR / La Dernière Réforme)


        Le mouvement La Dernière Réforme (The Last Reformation) a sûrement déjà fait l’objet d’articles, de vidéos et, comme c’est mon cas, de critiques. Pour rappel, ce mouvement a vu le jour en 2011 par un homme, Torben Sondergaard, danois d’origine, convaincu que nous sommes dans la fin des temps et que la vie du chrétien telle que décrite dans les évangiles doit être toujours d’actualité[1]. Cette vie du disciple-type comprend entre autres : miracles, guérisons, chasse aux mauvais esprits et démons, prêche de l’évangile et baptême d’eau comme point de départ du salut (quid de la grâce et de la foi qui sauve.. ?). Si en apparence on ne trouve rien à reprocher à l’initiative ni aux fruits qu’elle peut porter, ce mouvement peut laisser un goût amer à certains chrétiens attiédis, aux pauvres chrétiens lambdas en recherche de plus de vie et aux gens de l’extérieur qui ont à cœur de découvrir le sens de leur vie. 

Courtesy (c) The Last Reformation


On peut trouver une multitude de vidéos et témoignages, ainsi que des films très aboutis, sur le site officiel du mouvement et sur You Tube[2]. Ces vidéos sont pour la plupart des plaidoyers exemplaires du mouvement dont chaque détail n’est pas laissé au hasard : mise en scène émouvante et musique grandiose, close-ups sur les gens concernés avec un attrait particulier pour les miracles et les jambes qui repoussent, témoignages avant/après le contact du disciple, parcours guidé dans les rues caméra au poing etc. Si l’on peut déjà être sceptique sur certains aspects de ces vidéos, il est clair que de toute façon ce que l’on nous montre sont des morceaux choisis et éventuellement embellis pour les besoin de la cause. Loin de douter de l’authenticité et de la véracité de certaines délivrances et guérisons, je le suis néanmoins beaucoup plus quant à la systémisation de cette nouvelle mode « kick-start» telle que rendue sur une grande majorité des vidéos proposées et je remets en question sans hésiter la mise en scène filmée de ce qui s’y passe. J’assimilerai presque volontiers à une certaine téléréalité dont la réalité même est trop belle pour être vraie. Encore une fois, ce n’est pas le mouvement que j’attaque mais seulement l’usage des vidéos.

Revenons un peu sur le concept – pour ne pas dire la marque déposée – de kick-start. Par kick-start il faut entendre la pratique de former un disciple prêt à servir. La personne « kick-startée » reçoit un enseignement puissant de la Parole ainsi que le Saint-Esprit, si ce n’est déjà fait. On équipe ensuite la personne d’une panoplie de procédés communicationnels pour en faire un disciple en devenir. Une fois ces procédés acquis et répété, la personne est envoyée avec d’autres en petits groupes dans les rues pour guérir, délivrer et évangéliser. Et kick-starter d’autres personnes à son tour. Premier hic : que faire si ça ne marche pas comme sur les vidéos ? Outre la crédibilité du mouvement qui en prend un coup,  c’est le disciple fraichement kick-starté qui va en venir à douter, pour ne pas dire plus. Sans compter le public dudit disciple qui, en demande de guérison, va devoir repartir dans le même état. Quel témoignage donner à ce moment-là ? On pourrait bien sûr se poser la question du Saint-Esprit agissant. Rien ne résiste au Saint-Esprit et au nom du Seigneur Jésus. Le tout est de l’avoir reçu bel et bien et d’en avoir l’absolue certitude. D’un autre côté, « pourchasser » le pécheur dans les rues quel que soit le contexte n’est pas un don à la portée de tout le monde. C’est là que je reviens sur la systémisation, pourtant à l’opposée de ce que dit Torben. Le mouvement a mis au point une recette miracle – c’est le cas de le dire – qui consiste à créer uniformément des parfaits petits disciples à la chaîne avec les mêmes attributs sans tenir compte que chacun est différent et qu’il peut y avoir une variété de dons et un foisonnement d’aptitudes spirituelles. En clair, tout le monde n’est pas forcément appelé à aller dans les rues, de même que tout le monde n’est pas forcé – malheureusement – à parler en langue dès le baptême du Saint-Esprit. J’en veux pour exemple la femme de Torben elle-même qui est plus dévouée à un ministère « de maison » qu’au kick-start en série. Le kick-starté lambda soutient presque une pression de suivre un modèle coûte que coûte et se force à faire semblant pour ne pas décevoir ses formateurs – et pour peut-être ne pas se décevoir soi-même. Rien d’étonnant qu’au final un jeune kick-starté, pourtant sincère, va se retrouver dans la situation complexe où il est confronté à une personne gravement malade (de la maladie de parkinson par exemple) et va finir complètement désarmé suite aux prières infructueuses et impositions des mains inefficaces. 

Courtesy (c) Blossomofthesoul.org


Ces jeunes frères et sœurs dans la foi, une fois leur « formation[3] » terminée doivent se séparer de la communion dans laquelle ils ont vécu leur expérience de disciple de Christ pour s’en retourner chez eux, pleins de ferveur. Le souci – deuxième hic – c’est qu’une fois chez eux, les kick-startés sont livrés à eux-mêmes et n’ont plus personne à qui se rattacher. Quid de la communion fraternelle ? Comment discerner le bon du mauvais quand on est un jeune croyant ? Où trouver des personnes qui croient et mettent en pratique texto les mêmes enseignements reçus à la Dernière Réforme ? Il existe bien sûr une carte du monde sur laquelle se signalent les disciples confirmés (et non confirmés) disponible sur le site officiel de la Dernière Réforme[4]. Cette carte est une très bonne aubaine pour les personnes avides de contacts dans leur zone. Mais elle comporte aussi de nombreux risques. La carte peut ne pas être à jour ou peut être inexacte ; des contacts peuvent donc apparaître mais les coordonnées ne sont pas ou plus valides. Autre problème récurrent ; certains vont utiliser la carte pour leur propres fins sans aucune relation avec La Dernière Réforme voire même sans aucun lien avec le christianisme. Attention danger imposteurs ! Et qu’en est-il des personnes isolées qui ont le malheur d’habiter dans des zones reculées ? Le recours aux transports est inévitable. Mais comment maintenir un contact régulier, grandir et se fortifier ensemble dans ce cas ? Bon nombre de kick-startés récemment de retour chez eux se plaignent du manque de contact, de communion etc. Trouver une église à proximité est un autre risque à courir quand on connait l’état des églises actuelles. Et retourner aux séminaires de kick-start est une option qui finit par être coûteuse et artificielle. 

Je terminerai cette note par un ressenti personnel sur histoire proche. La Dernière Réforme utilise la guérison physique comme « porte d’entrée » à l’évangélisation. Cette guérison commence avec ceux qui viennent assister aux séminaires de kick-start sur place. Dans le but de faire des exemples, de permettre aux kick-startés de s’exercer et aux autres gens de constater, certaines personnes malades en tout genre peuvent demander à se faire guérir. Que ce soit un rhume, un mal de dos, ou même un cancer et la parkinson, selon qu’il est dit en Marc 16 « ils imposeront les mains aux malades, et les malades, seront guéris » sans distinction. Trois fois (au moins) deux de mes proches ont reçu des prières avec imposition des mains, parler en langue etc. Trois fois le résultat fut négatif. Et par trois fois la culpabilité vient s’ajouter à la malade toujours présente. Culpabilité de ne pas avoir assez de foi, de ne pas être digne de guérison, d’avoir une maladie trop grave ou trop avancée, de ne pas être capable de satisfaire la prière du ou des disciples venus au chevet de la personne en demande. A la culpabilité s’ajoute la tristesse et la déception de devoir rentrer chez soi toujours malade, sans mieux, malgré toutes les belles promesses de guérison pourtant encourageantes et si réelles sur les vidéos. Comment aller dans les rues kick-starter quand vous êtes vous-même encore malade ? Jésus ne guérissait-il pas TOUS les malades qu’il rencontrait ? Le Saint-Esprit aurait-il changé au cours des siècles ? Autant de questions auxquelles nous voudrions pourtant répondre positivement. 

La Dernière Réforme, qu’en pensez-vous ?
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